A melanina é um pigmento natural responsável pela coloração da pele, cabelos e olhos de humanos e animais. É produzido em células especializadas chamadas melanócitos, que se encontram na camada inferior da epiderme (parte superior da pele), nos folículos capilares e na íris dos olhos. A melanina desempenha um papel crucial na proteção da pele dos efeitos nocivos da radiação ultravioleta (UV). Ao absorver os raios UV, a melanina ajuda a prevenir danos no DNA, que podem levar ao câncer de pele.
Tipos de melanina
Existem basicamente dois tipos de melanina:
- Eumelanina : Este pigmento varia do marrom ao preto e é responsável pela coloração mais escura da pele, cabelos e olhos. Uma maior concentração de eumelanina proporciona melhor proteção contra os raios UV.
- Feomelanina : Este pigmento é de cor vermelha a amarela e está presente em concentrações mais elevadas em pessoas com pele clara, cabelos ruivos e sardas. A feomelanina oferece menos proteção contra os raios UV do que a eumelanina.
Funções da melanina
- Proteção UV : A melanina absorve e dispersa os raios UV, protegendo a pele dos danos relacionados aos raios UV.
- Termorregulação : A melanina pode ajudar a regular a temperatura corporal, especialmente em ambientes ensolarados.
- Acuidade visual : A melanina na íris regula a quantidade de luz que entra no olho e contribui para a nitidez da visão.
Melanina e saúde
- Risco de câncer de pele : Pessoas com pele clara e concentrações mais baixas de melanina correm maior risco de câncer de pele, como o melanoma, porque sua pele está menos protegida.
- Síntese de vitamina D : A melanina afeta a capacidade da pele de sintetizar vitamina D Altas concentrações de melanina podem retardar a produção de vitamina D, o que em alguns casos pode levar à deficiência de vitamina D.
- Distúrbios de pigmentação : Condições como vitiligo, albinismo e melasma são devidas a alterações na produção de melanina e afetam a aparência da pele.
Melanina em cosméticos e terapia
- Cuidados com a pele : Produtos destinados a regular a produção de melanina são frequentemente usados para tratar distúrbios pigmentares, como hiperpigmentação e manchas senis.
- Tinturas capilares : A alteração da cor natural do cabelo através da tintura influencia visualmente a concentração de melanina no cabelo.
A pesquisa sobre a melanina e suas funções fornece informações valiosas nas áreas de dermatologia, endocrinologia e cosmetologia, e ajuda no desenvolvimento de medidas de proteção contra o câncer de pele e no tratamento de distúrbios pigmentares.
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