A radiação e a quimioterapia são duas formas principais de tratamento do câncer que diferem em sua abordagem e mecanismo de ação. Ambos os métodos podem ser usados isoladamente ou em combinação com outros tratamentos, como cirurgia para combater células cancerígenas, retardar ou interromper o crescimento de tumores e aliviar os sintomas.
A radioterapia utiliza radiação de alta energia, como raios X ou raios gama, para destruir células cancerosas ou inibir seu crescimento. A radiação danifica o DNA das células cancerígenas, o que significa que elas não podem mais crescer ou se dividir. A radioterapia pode ser administrada externamente (de fora do corpo) usando um acelerador linear ou internamente (dentro do corpo, conhecida como braquiterapia), onde as fontes radioativas estão próximas do tumor para ser colocado.
Pode incluir reações cutâneas na área irradiada, fadiga, alterações nas contagens sanguíneas e, dependendo da área de tratamento, efeitos colaterais de órgãos específicos, como boca seca quando irradiado na região da cabeça e pescoço.
A quimioterapia envolve o uso de medicamentos (quimioterápicos) para matar as células cancerígenas ou impedir seu crescimento. Esses medicamentos podem ser administrados por via oral, intravenosa ou por outras vias e atuam visando células que se dividem rapidamente. Como a quimioterapia atua em todo o corpo, ela pode atingir as células cancerígenas em quase qualquer lugar.
Incluem náuseas e vômitos, perda de cabelo, candidíase oral, fadiga, aumento do risco de infecção devido à diminuição da contagem de leucócitos e toxicidades de órgãos específicos, dependendo do agente quimioterápico utilizado.
A escolha entre radioterapia e quimioterapia, ou a decisão de combinar ambas, depende de vários fatores, incluindo o tipo e estágio do câncer, a saúde geral do paciente, os objetivos do tratamento e os potenciais efeitos colaterais. O planejamento do tratamento é individualizado e baseado em uma avaliação criteriosa por uma equipe multidisciplinar de especialistas em câncer.
Em muitos casos, uma combinação de radiação e quimioterapia, juntamente com outras abordagens de tratamento, como terapia direcionada ou imunoterapia, é a estratégia mais eficaz para combater o cancro.
