As infecções por herpes são causadas pelo vírus herpes simplex (HSV) e se manifestam em dois tipos principais: vírus herpes simplex tipo 1 (HSV-1) e vírus herpes simplex tipo 2 (HSV-2). O HSV-1 é normalmente responsável por infecções por herpes oral, muitas vezes conhecidas como herpes labial ou herpes labial, enquanto o HSV-2 causa principalmente infecções por herpes genital. No entanto, ambos os tipos podem causar infecções em qualquer área do corpo e podem ser transmitidos através do contato direto com lesões de herpes, saliva ou fluidos corporais.
Embora não haja cura para o herpes, medicamentos antivirais como aciclovir, valaciclovir e famciclovir podem ser usados para reduzir a gravidade e a frequência dos surtos. Esses medicamentos podem ser usados como tratamento episódico quando ocorrem sintomas ou como terapia supressiva diária para reduzir o risco de transmissão.
Muitas pessoas com HSV-1 ou HSV-2 apresentam sintomas leves ou não têm consciência da infecção, mas ainda podem transmitir o vírus a outras pessoas. Ter um diálogo aberto com os parceiros sobre herpes e saúde sexual, bem como exames regulares, pode ajudar a minimizar o risco de transmissão. O herpes pode causar complicações mais graves em pessoas com sistema imunológico enfraquecido, e as mulheres grávidas com herpes genital devem informar o seu médico para controlar o risco de transmissão ao recém-nascido.